Unter kognitiven Einbussen versteht man jegliche störende Veränderung der geistigen Verarbeitungsprozesse. Die früher unproblematischen Hirnleistungen werden deutlich beeinträchtigt. 

Am häufigsten berichten die Betroffenen von einem Gefühl der «Hirnverneblung» («brain fog») – Gedankenprozesse sind frustrierend und verlangsamt, Informationsverknüpfung und -aufnahme sowie Selbstorganisation fallen unangenehm schwer. Es braucht einen deutlich vermehrten Einsatz des Willens, um die (annähernd) normale Denkleistung aufrechtzuerhalten.

Das Spektrum ist breit: Es reicht hier von simplen Versprechern, Wortfindungsstörungen und Schusseligkeit / Vergesslichkeit der leichtgradig Betroffenen bis hin zu unverständlich verwaschener Sprache, ausgeprägten Gedächtnislücken, Verlaufen auf dem Weg auf die eigene Toilette oder Unmöglichkeit, die eigenen Schuhe zu binden bei Schwerbetroffenen.